Loin de se réduire à un crédit commercial à court terme lié à des achats et des ventes, dont les limites sont d’ailleurs floues et les formes variables, le crédit inter-entreprises s’étend au crédit à long terme (commandite, location d’usines). Il sert alors des stratégies industrielles, commerciales, et financières, notamment des alliances entre groupes. Il est également indirect : il est courant de prêter sa signature pour garantir le crédit d’une autre entreprise, notamment auprès des banques. Dans la région lilloise, où l’endettement mutuel est recherché par les « grandes familles », il tisse un réseau de dettes et de participations qui renforce la solidarité de la place.