Le genre Neisseria comprend des espèces dont la pathogénicité est bien reconnue (N. meningitidis et N. gonorrhoeae, voir chapitre correspondant) mais aussi des espèces habituellement saprophytes de l’homme ou des animaux pouvant provoquer une infection dans des circonstances particulières. De plus, les caractères bactériologiques, notamment la morphologie bactérienne, présentent une diversité notable au sein de ce genre.