CONTENU :

On peut considérer que l’histoire du diagnostic microbiologique commence réellement avec celle du microscope au XVIIe siècle et l’observation des premières formes bactériennes par le drapier de Delft, Anthonie van Leeuwenhoek. C’est cependant dans la seconde partie du XIXe siècle que cette histoire prend réellement son essor avec la mise au point de milieux de culture adaptés, de méthodes de coloration et d’identification. Cette période d’une vingtaine d’année au tournant du XXe siècle au cours de laquelle la plupart des agents des infections bactériennes majeures (peste, choléra, tuberculose, …) ont été décrits correspond à l’Âge d’or de la bactériologie.

La virologie en tant que science commence réellement à la fin du XIXe siècle avec les travaux de Martinus Beijerinck et la découverte du virus de la mosaïque du tabac. Friedrich Loeffler et Paul Frosch caractérisent ensuite le premier virus animal, celui de la fièvre aphteuse et, peu après, Walter Reed celui de la première infection humaine, la fièvre jaune. Après l’épidémie de grippe espagnole de 1918-1919 qui fit entre 50 et 100 millions de victimes, une grande attention va être consacrée à la recherche de l’agent responsable, un virus, qui sera à son tour identifié au début des années 1930.

Des améliorations des méthodes d’identification des bactéries et des virus vont être apportées tout au long du XXe siècle comme la mise au point de tests immunologiques permettant le diagnostic rapide des infections et le développement de tests moléculaires de plus en plus perfectionnés (sondes nucléiques, PCR, séquençage de l’ADN et de l’ARN).

La période actuelle voit l’émergence de la biologie moléculaire qui apporte une véritable révolution dans les domaines de la métagénomique et de la transcriptomique permettant de mieux comprendre et de détecter plus rapidement les infections et certaines maladies humaines.

L’ouvrage est divisé sept parties distinctes : « Des miasmes à la naissance de la bactériologie » ; « L’âge d’or de la bactériologie » ; « Naissance de la virologie » ;  « Développements dans l’identification microbienne au cours du XXe siècle » ; « Évolution du séquençage de l’ADN et de l’ARN » ; « Principales applications de la biologie moléculaire en microbiologie » ; « Quelques découvertes marquantes de l’époque moderne » qui permettent de comprendre les formidables développements de la microbiologie depuis les premiers isolements de bactéries réalisés sur des pommes de terre jusqu’aux méthodes de séquençage les plus récentes permettant des avancées exceptionnelles dans les domaines du diagnostic mais aussi du traitement des maladies infectieuses.