Le genre Moraxella est composé de bactéries à Gram négatif, oxydase positive, asaccharolytiques, de formes polymorphes où cohabitent formes bacillaires, trapues et « dodues », et formes coccoïdes. Elles sont pour la plupart parasites d’animaux à sang chaud. Comme pour de nombreux genres bactériens, la taxonomie de ce genre a subi de nombreuses modifications et demeure parfois relativement imprécise ou confuse aux non spécialistes. Certains de ses représentants, en particulier les espèces de formes coccoïdes, ont en effet été tour à tour regroupés dans le genre Neisseria (famille des Neisseriaceae) ou dans le genre Branhamella, genre qui a été à l’origine de la famille aujourd’hui disparue des Branhamaceae. Un survol succinct de sa taxonomie permet d’individualiser 5 périodes correspondant aux parutions chronologiques du « Bergey’s Manual » depuis sa sixième édition en 1948.