La tularémie a été décrite en 1837 par Homma Soken, médecin japonais (Evans et al., 1985). Wherry et Lamb ont rapporté en 1914 le premier cas humain de tularémie confirmé bactériologiquement. La bactérie responsable de cette maladie a été cultivée en 1921 par McCoy (1912), et nommée Bacterium tularense du fait de son isolement initial dans le Comté de Tulare, en Californie (USA). En 1924, Parker et Spencer ont décrit le rôle des tiques dans la transmission de la tularémie. À partir de 1920, Edward Francis a grandement contribué à la connaissance de la tularémie, notamment par une meilleure description des manifestations cliniques et de l’histopathologie de cette maladie, et par l’amélioration du diagnostic (1928). L’espèce Bacterium tularensis est renommée Francisella tularensis en 1959 en son honneur.