Le coût du capital est depuis longtemps un concept central dans la théorie financière moderne. Les premiers travaux remontent en effet aux années 60 avec les célèbres articles de Modigliani et Miller. Avec la prise de conscience des dirigeants d'entreprises de la nécessité de gérer dans l'intérêt des actionnaires, c'est-à-dire de créer de la valeur actionnariale, le coût du capital est devenu un instrument de gestion opérationnelle pour l'entreprise.