Résumé

Utilisés depuis l’Antiquité en traitement local des plaies et blessures, les antiseptiques doivent leur réputation aux travaux de Semmelweis et de Lister, comme à ceux plus proches, de Labarraque. L’avènement des sulfamides, puis des antibiotiques, qui a temporairement éloigné le spectre de la mort due à l’infection, les a fait reléguer au rang de médicamentsmineurs. L’évolution actuelle de la pathologie infectieuse, à laquelle prennent part des phénomènes aussi divers que la résistance des micro-organismes aux antibiotiques, les états d’immunodépression des patients, et les pratiques thérapeutiques de plus en plus risquées, devrait inciter à mieux utiliser les antiseptiques, c’est-à-dire à pratiquer une antisepsie rigoureuse, bien adaptée aux circonstances. Mais la complexité de l’enjeu apparaît dès que l’on analyse la situation actuelle où la multiplicité des indications revendiquées illustre clairement l’utopie des utilisateurs.