Résumé

Fayol était-il un technicien de la gestion ou un théoricien de l’entreprise ? En d’autres termes, a-t‑il opéré une simple réduction en art de sa pratique ou sa démarche a été celle de la construction théorique ? En tant que technicien, son apport est loin d’être celui d’un innovateur prométhéen dans la gestion des entreprises. Au moment où Fayol entame la réforme gestionnaire de son entreprise, Commentry-Fourchambault, d’autres chefs d’entreprise ont déjà adopté des solutions qui, à bien regarder, semblent aussi innovantes et modernes que celles de Fayol. Dans le domaine minier, d’autres ingénieurs directeurs généraux ont proposé des hiérarchies managériales et des principes de gestion qui, parfois, semblent aller aussi plus loin que les réflexions de Fayol.
Comme Fayol, ils ont adopté des réformes gestionnaires qui misaient sur l’épanouissement d’ingénieurs-administrateurs à la tête et dans les hiérarchies intermédiaires de leurs entreprises. Comme Fayol, ils ont cherché à adopter des principes d’autorité et de commandement pour ordonner les opérations et les automatiser. Pourtant l’apport de Fayol se situe à un autre niveau que celui de la technique de gestion: celui d’un cadre conceptuel théorique portant sur des principes généralisables. En utilisant le schéma conceptuel du « régime de la pensée opératoire», nous avançons l’idée que l’objectif de Fayol était de faire de sa « doctrine administrative» une nouvelle science, autonome par rapport au système technique où il l’avait appliquée, et donc susceptible d’être enseignée, transmise et adoptée.