Résumé

Après la Seconde Guerre mondiale, il était nécessaire de reconstruire la France. Il existait deux voies possibles : agir immédiatement en faveur des villes détruites grâce à la création du ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme ; donner la priorité aux secteurs productifs de base. Les gouvernements français de cette période choisirent la seconde solution. Ce fut le cas avec le gouvernement De Gaulle et ses successeurs, grâce à une politique de nationalisations. Celles-ci constituèrent un challenge, en particulier dans le secteur de l’électricité, avec la création, le 8 avril 1946, d’Électricité de France. Parce que, sur tout le territoire national, il fallait assurer la production, le transport et la distribution, les difficultés furent plus importantes que pour le chemin de fer, la banque ou même les charbonnages. Cependant, à la fin de la reconstruction, en 1953, EDF avait réussi. Grâce à une demande rapidement et régulièrement croissante, mais aussi à la priorité donnée par le Plan Monnet et les fonds du Plan Marshall, les performances économiques de la nouvelle entreprise publique étaient impressionnantes. Par suite, 1953 a constitué un tournant : après une période de priorité aux investissements, il était nécessaire de réaliser des gains de productivité afin à la fois d’assurer le développement économique à long terme de la firme (d’abord en termes financiers) et de continuer à répondre à la demande d’une France en voie de modernisation rapide.