Résumé

L’ingénierie n’est pas une nouveauté de l’après-Deuxième Guerre mondiale au sein du groupe Schneider. La division des travaux publics, développée par Eugène II, est déjà largement à l’international. Mais étudier les filiales spécialisées en ingénierie de 1956 à 1984 permet de suivre l’évolution de la gestion des grandes entreprises et leurs multiples transformations pour aboutir à ce qu’on nomme alors « la grande entreprise moderne » dont Schneider est précurseur. Cette activité illustre la logique de groupe – nouvelle structure de référence – d’abord avec ENSA puis avec Creusot-Loire Entreprises. La finalité porte alors plus sur l’obtention de débouchés que sur la rentabilité (à la différence d’aujourd’hui). La stratégie des filiales d’ingénierie renforce la recherche d’un marché qui sort des frontières nationales, bref ébauche la mondialisation en s’aventurant dans les anciennes colonies et dans les pays communistes : les affaires sont les affaires ! Entre industrie et tertiaire, l’ingénierie témoigne des mutations du capitalisme en s’appuyant tout d’abord sur la notion de projet (promise à un bel avenir) et aussi en développant la notion de service à la carte, base de la flexibilité. Enfin, elle traduit un changement majeur puisque l’entreprise renonce au secret des affaires pour développer une politique de communication visant à mettre en avant son expérience et ses références, phénomène qui commence à se généraliser dans les années 1970.