Réfléchir aux rapports entre, d’une part, la catégorie esthétique et analytique d’arabesque et, de l’autre, le répertoire musical de l’époque moderne au sens historiographique du terme peut paraître chose incertaine. La nature de la démarche autorise tout d’abord le doute : le musicologue inspiré par les procédés de l’historien est réticent à pratiquer la réflexion hors temps, de même que la manipulation de supposés universaux de la musique. Cette incertitude est encore plus manifeste au moment de déterminer la méthode à suivre : chercher des liens entre l’arabesque et la musique des XVII e et XVIII e siècles risque de provoquer un anachronisme flagrant.