Professeur, Université de Lyon (IEP), Laboratoire d’Économie des Transports.

Résumé

Face à la faible croissance économique que connaissent depuis cinq ans les pays européens, nombreux sont ceux qui appellent à un développement des investissements dans les infrastructures de transport. Beaucoup de ces projets se heurtent aux résultats des évaluations financières ou socio-économiques. Leur rentabilité est faible, voire négative, même en tenant compte des avantages non monétaires comme les gains de temps et les effets bénéfiques pour l’environnement.
Pour contourner cette difficulté sont apparues, en Grande-Bretagne et en France, de nouvelles méthodes d’évaluation des projets. Par des voies différentes, celles-ci s’efforcent de donner une valeur économique aux gains d’accessibilité autorisés par de nouvelles infrastructures et de nouveaux services de transport. Elles établissent même une relation directe entre l’amélioration de l’accessibilité des moyens de transport et l’accroissement du produit intérieur brut.
Peut-on faire confiance à de telles méthodes ? Nous montrons qu’en règle générale les gains d’accessibilité ne peuvent pas être transformés en gains de croissance économique, sauf à recourir à des simplismes très discutables. Plutôt que de se polariser sur la croissance censée provenir des gains de temps permis par certains projets de lignes ferroviaires à grande vitesse, il est préférable de s’interroger sur une autre dimension de l’accessibilité, celle qui insiste sur la fiabilité et la capacité.