Résumé

Lorsqu’on évoque les contentieux territoriaux en mer de Chine méridionale, on fait avant tout référence aux tensions régulièrement ravivées entre la Chine et le Vietnam. Entre ces deux ennemis héréditaires, en effet, les désaccords sont nombreux et anciens, et le litige concernant la souveraineté sur les archipels des Paracels et des Spratleys figure en bonne place parmi les principaux irritants. Assez paradoxalement, les deux rivaux s’appuient d’ailleurs tous deux sur des arguments historiques comparables, basés sur des découvertes et des occupations anciennes pour appuyer leurs revendications sur les archipels contestés. Ces deux pays ne sont toutefois pas les deux seuls protagonistes en mer de Chine méridionale, même si c’est surtout la Chine qui la considère en quasi-totalité comme une mer intérieure et exclusive. D’autres pays, pour la plupart membres de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est ou ASEAN (Malaisie, Indonésie, Brunei et Philippines), sont également impliqués, mais aussi Taiwan, principalement pour revendiquer des portions de l’archipel des Spratleys.