Résumé

Rudolf Virchow est né le 13 Octobre 1821 à Schivelbein, en Poméranie (actuellement Swidwin en Pologne), et il mourut à Berlin le 5 Septembre 1902. Fils unique de Karl Virchow, cultivateur, mais aussi trésorier municipal, et de Johanna Hesse, issue d’une famille modeste, un grand-père était maître-boucher. Rudolf fréquenta l’école primaire, puis le lycée de Köslin, où il obtint l’examen de maturité (Abitur). En 1839, boursier, il commença ses études de médecine à la Pépinière (Académie militaire de Berlin) et fut élève à la Charité, hôpital réputé de la capitale prussienne. Virchow a poursuivi sa formation jusqu’en 1843, année de son doctorat, après avoir soutenu sa thèse le 21 Octobre : « De rheumate praesertim corneae » (à propos de la fluxion, de la cornée principalement). Pendant toute cette période de formation, il échangea avec ses parents une abondante correspondance, poursuivie jusqu’en 1864, heureusement rassemblée par sa fille Marie, épouse Rabl, et publiée à Leipzig en 1907. Le jeune étudiant souligna sa joie de s’instruire en médecine, tout en poursuivant ses lectures, y compris Victor Hugo en français.