Résumé

Confrontés, pendant l’occupation allemande durant la Première Guerre mondiale, à une situation difficile, les entrepreneurs belges ont subi de nombreuses mises sous séquestre (215 en totalité, décrétées à partir de février 1915). Certains ont refusé toute collaboration avec l’occupant, tel Alexandre Galopin, alors l’un des dirigeants de la Fabrique nationale d’armes de Herstal. Plus souvent, à l’image d’Évence Coppée, propriétaire de nombreux charbonnages dans le Centre et en Campine, ils ont continué à produire, encourant ainsi le risque d’être dénoncés pour attitude antipatriotique après 1918. L’examen de la politique suivie par la Société Générale de Belgique dans ses participations charbonnières montre une stratégie orientée là aussi vers le maintien de l’activité et la limitation des pertes, sous l’impulsion du gouverneur Jean Jadot qui se qualifie lui-même de « patriote pratique ». En ce domaine, contrairement à une historiographie souvent marquée par l’anti-germanisme de l’immédiat après-guerre, les choix des entrepreneurs anticipent ceux auxquels ils seront conduits durant la seconde occupation, celle de 1940-1944.