Résumé

Le premier bacille à Gram-positif anaérobie strict non sporogène a été isolé par Tissier en 1899 à partir de selles de nourrissons allaités au sein. D’abord appelée «Bacillus bifidus communis », cette bactérie est maintenant dénommée Bifidobacterium bifidum biovar b (Mitsuoka, 1984 ; Scardovi, 1986). Dès son isolement, cette bactérie a suscité l’intérêt des médecins et des nutritionnistes en raison de son absence de pathogénicité et de sa réputation de protection contre la survenue de diarrhées (Fuller, 1992; Holzapel et al., 1998).

D’autres souches ont ensuite été isolées et ont été classées dans le genre Lactobacillus. La confusion entre les genres Lactobacillus et Bifidobacterium a longtemps retardé la compréhension du rôle physiologique de ces bactéries.

Enfin, des souches isolées de produits pathologiques ont été classées dans les genres Eubacterium, Propionibacterium et Actinomyces (Cummins et Johnson, 1986).