Article publié en anglais

Article : Construction pour la défense aérienne et expertise informatique : les transferts de connaissances entre le MIT et IBM au sein du projet SAGE

Lars HEIDE

Associate professor of business history - Copenhagen Business School

Résumé

Le démarrage de la Guerre froide à la fin des années 1940 a suscité la prise de conscience du gouvernement américain quant à la vulnérabilité du pays face à une attaque de bombardiers soviétiques. Les systèmes existants de suivi des avions arrivant aux États-Unis étaient fondés sur la communication manuelle. Le département de la Défense les trouvait trop complexes. Voulant un système automatisé, il passa un marché avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT) à charge pour ce dernier de concevoir ce système automatisé, désigné sous le nom de Semi-Automatic Ground Environment (SAGE). Le MIT, institution d’enseignement supérieur et de recherche, n’était pas en mesure de produire en série de grands ordinateurs pour les besoins du système de défense aérienne. Par conséquent, le département de la Défense choisit de confier à une entreprise : IBM un marché en vue de concevoir et produire des ordinateurs modélisés par le MIT.
Cet article analyse les processus et les méthodes appliqués au transfert de connaissances entre le MIT et IBM au cours de la construction de l’ordinateur au cœur du système SAGE, qui était plus avancé que l’IBM 701. Le transfert de connaissances fut planifié et mis en œuvre par des ingénieurs aussi bien du MIT que d’IBM. Les deux groupes voyaient cette innovation et ce transfert de connaissances comme un processus simple et rationnel visant à un but prévisible. L’article traite de la manière dont les complications liées au transfert de connaissances furent le produit de deux organisations complètement différentes, à savoir le MIT et IBM, travaillant une technologie non encore finalisée qui impliquait un mode d’innovation partagé.