Des conditions climatiques particulièrement éprouvantes ont entraîné l’interruption de l’édition 2007 du marathon de Chicago (MC). Mal maîtrisé, cet arrêt de la course a généré son lot de controverses quant au degré de préparation à la crise des organisateurs. Ce cas est intéressant à analyser sous l’angle de la genèse et de la gestion de la crise, envisagée ici comme un processus de fragilisation et de déstabilisation
organisationnelle. Une méthodologie combinant analyse documentaire et entretiens semi-directifs a permis d’aboutir aux principaux résultats suivants : le développement exponentiel du MC a accru sa vulnérabilité ; l’histoire climatique caniculaire de la région de Chicago a été « oubliée » ; les aménagements opérationnels et logistiques consentis par les organisateurs se sont révélés inadéquats ; des prévisions alarmantes ont été insuffisamment prises en compte ; une forme de culture de l’infaillibilité peut être évoquée ; enfin, l’absence de critères sportifs de sélection pour pouvoir participer au MC a été mise évidence. L’article se termine par une discussion consistant en une mise en perspective théorique des résultats.