Introduction

Au milieu de l’année 1907, les enquêteurs du cadastre qui travaillaient au Sud
du Caire dans la province de Beni Suef terminèrent la dernière d’une série de
cartes qui rendait possible un inventaire complet des revenus fiscaux agricoles
égyptiens. L’enquête aurait pu être achevée un an plus tôt si le Nil avait coopéré.
En 1906, la rivière rentra en crue avant que les projets d’irrigation dans la
province de Beni Suef furent prêts, si bien que la cartographie de certains villages
ne put être réalisée qu’au mois de juin suivant, quand les eaux regagnèrent leur
niveau annuel le plus bas 1. L’enquête nationale commença en 1896. Pendant
les dix années de sa mise en oeuvre, non seulement chaque délimitation de
frontière entre les villages fut reconsidérée et cartographiée mais en plus
chaque subdivision au sein même des villages (connues sous le nom de hods
et représentant de 50 à 100 dunams de terre de qualité équivalente) fut établie
et recensée pour servir de base fiscale. Quand ils en vinrent à cartographier les
limites des propriétés individuelles, les enquêteurs prirent des mesures mais
ils manquèrent de toute autorité judiciaire pour trancher la question de la
propriété. Lorsque le propriétaire et le contribuable se recoupaient au niveau
des informations, l’enquête pouvait établir approximativement un registre
cadastral, mais la rareté de cette coïncidence dans l’ensemble des opérations
conduisait à une impasse.