Introduction

Suite à la confirmation, au début du printemps 1943, du massacre des
Juifs européens par l’Allemagne nazie, le leader juif Chaim Weizmann
écrivit au Premier ministre britannique, Winston S. Churchill, implorant
un geste, de la part du gouvernement britannique en faveur de l’abandon
de sa politique de limitation de l’immigration juive en Palestine, planifiée
par le Livre blanc de 1939, puisque la Palestine apparaissait comme le seul
pays où les Juifs pouvaient trouver un refuge sûr. La requête de Weizmann
interpella manifestement Churchill, car il refusa au Cabinet de Guerre que le
Livre blanc de 1939 ne dicte la politique mise en place par son gouvernement,
s’opposant ainsi à celle de son prédécesseur, Neville Chamberlain, qui avait
cours jusqu'alors, avant d’être remplacée. Mais Weizmann ne convainquit
pas Churchill du rôle de la Palestine comme unique refuge pour les Juifs
persécutés. Dans sa requête adressée le 18 avril 1943 au secrétaire d’État aux
affaires des dominions, Lord Cranborne, et au secrétaire d’État aux colonies,
Oliver Stanley, pour répondre à Weizmann (une copie étant également
envoyée au ministre des Affaires étrangères, Anthony Eden), il demanda à
Stanley de considérer en même temps le recours aux colonies italiennes de
l’Érythrée et de la Tripolitaine, respectivement conquises en 1941 et au début de l’année 1943 par les Forces de l’Empire britannique et du Commonwealth
comme « foyers nationaux juifs » additionnels 1. Se basant sur les archives
britanniques et américaines, cet article examine le débat à la fois au sein
des gouvernements britannique et américain et entre ces deux entités sur
cette question controversée qui fut, jusqu’à aujourd’hui, largement négligée
par les historiens du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.