Résumé

Le 25 septembre 2012, Hu Jintao, dans ce qui restera un des derniers temps forts de sa carrière politique, présida la cérémonie de remise du porte-avions Liaoning à la marine chinoise. Réunis pour cette occasion historique – la naissance de la capacité aéronavale chinoise – les principaux dirigeants du Parti, les membres de la Commission militaire centrale (CMC) et les directeurs des grands groupes de défense ayant participé à la transformation du Varyag en Liaoning ont fastueusement et ostensiblement célébré cette « entrée dans l’ère du porte-avions »1. Deux mois après, les médias chinois rendaient public le premier appontage officiel d’un J-15 sur le Liaoning, attestant explicitement de la rapidité des avancées chinoises et de la diligence des ingénieurs et pilotes, tous capables d’opérationnaliser cet appareil « conçu et produit en Chine » aux capacités similaires aux « Su-33 russes et F-18 américains »2.