Introduction

L’intérêt politique et scientifique manifesté pour « le thème des opinions
publiques arabes » est tout à fait neuf. Il reflète des préoccupations diverses,
fait l’objet d’usages multiples et le plus souvent contradictoires. Tout d’abord, ce
thème exprime « l’inquiétude » générale face à l’incapacité des gouvernements
arabes à gérer leurs opinions publiques, notamment les franges les plus radicales.
L’organisation d’élections libres et concurrentielles dans les pays arabes,
conformément à la « mission démocratisatrice » de l’administration américaine
(notamment celle de l’administration Bush) signifie l’éviction du pouvoir ou la
fragilisation des gouvernants arabes alliés des États-Unis au profit des forces
opposées à la présence américaine au Moyen-Orient 1. Mais, l’argument des
opinions publiques est également brandi par divers protagonistes politiques qui
en font des usages souvent contradictoires. Cependant, cette prétention récente
de parler au nom du peuple 2, d’avoir « la rue avec soi », d’exiger ou d’accepter
l’arbitrage des urnes, montre à quel point la notion d’opinion publique est
devenue centrale dans le débat politique arabe d’aujourd’hui.