Résumé

Une entreprise a-t-elle intérêt à opérer des transferts technologiques vers une autre ? Pour donner des éléments de réponse à cette question notre article s’intéresse à l’industrie des hélicoptères sur la période 1945-2012. Dans une première partie, nous présentons le point de vue des entreprises américaines qui, au début des années 1980, ont radicalement critiqué leur propre politique de vente de licences aux entreprises européennes. Les transferts auraient permis à ces dernières de rattraper puis de dépasser les firmes américaines. Dans une seconde partie, nous analysons les trajectoires très différentes des quatre grands constructeurs européens d’hélicoptères. Deux des firmes, Agusta et surtout Westland, ont essentiellement pratiqué la production sous licence. Les deux autres, Aérospatiale et encore plus MBB, ont surtout développé de nouveaux modèles de manière autonome. Or les conclusions de notre étude infirment en grande partie les conclusions des travaux américains. En effet, plus les firmes européennes ont bénéficié de transferts de technologie moins elles ont été performantes et inversement. Comment interpréter ces résultats contre-intuitifs ? Il n’y a pas d’explication mono-causale mais nous pouvons ouvrir quelques pistes en nous appuyant sur les résultats de différents travaux empiriques et théoriques sur l’apprentissage organisationnel.