Résumé

Au XVIIIe siècle parmi les différentes manières d’accroître leurs ventes, les négociants lyonnais de la soierie et de la mode privilégient le système des commis voyageurs auxquels ils donnent des directives très précises concernant les itinéraires, les logements, les moyens de transport à utiliser et le temps à passer dans les différentes villes. Leurs préparatifs effectués, les commis doivent ajuster le moment de leur départ pour lutter contre la concurrence. Sur place, leurs déplacements permanents leur permettent de s’informer, de régler de multiples problèmes et de développer la clientèle tout en rendant compte régulièrement de leurs démarches à leurs mandants. Ce travail incessant presque sans temps de repos use les commis. Les négociants n’en ont cependant guère cure : leurs voyages doivent être rentables ou ne pas exister.