Résumé

Propriétaires depuis 1908 du gisement d’Orange-Nassau, l’un des plus importants du Limbourg, les Wendel envisagent durant l’entre-deux-guerres de s’en séparer, vu sa médiocre rentabilité et son incapacité à fournir du coke sidérurgique. L’approche de la guerre les conduit, à partir de 1936, à renoncer à ce projet, espérant que, si les Pays-Bas restent en dehors du conflit, Orange-Nassau permettra d’approvisionner les usines françaises, voire de maintenir des liens commerciaux avec l’Allemagne. Ces espoirs sont déçus en 1940. Le gisement, placé sous séquestre, maintient toutefois sa production, désormais destinée aux besoins intérieurs néerlandais et à l’économie de guerre allemande, même si la productivité chute lourdement, du fait de l’embauche de jeunes mineurs dépourvus de qualification. À la Libération, le contrôle sur la production et les mesures sociales prises par le gouvernement néerlandais mettent un terme au paternalisme traditionnel. Toujours possédé par les de Wendel, le gisement est désormais pleinement intégré aux structures économiques et sociales nationales.