Resumé
1876. Onze ans après la guerre de Sécession, l’État de la Louisiane subit les transformations de cette fin du XIXe siècle et perd progressivement son cachet colonial français. Les Nordistes ont banni la langue française, La Nouvelle-Orléans est devenue la quatrième plus importante ville américaine, et son port, le second des États-Unis. L’arrivée des Américains en grand nombre et les vagues d’immigrants européens favorisent le melting pot. Cet État taillé dans la grande Louisiane de jadis, un territoire équivalent au tiers de la superficie actuelle des États-Unis, vendu en 1803 par Bonaparte aux Américains, s’éloigne de son passé. Les États-Unis d’Amérique s’alignent sur les grandes puissances mondiales, le destin d’une nouvelle nation est en marche. Au cours d’une réception sur la plantation Beauséjour, Jean-Charles de Hauterive rencontre Erin O’Connors, une institutrice originaire du Vermont, installée depuis peu à La Nouvelle-Orléans. C’est le coup de foudre. Pourtant, a piori, tout les sépare. Jean-Charles est l’un des derniers aristocrates du Vieux Sud, farouchement attaché aux us et coutumes du passé. Il appartient à cette communauté francophone et catholique repliée sur elle-même, formant les populations des villages du delta du Mississippi loin des grandes routes. Cette communauté constituée de Créoles, de Noirs, de Mulâtres, d’Amérindiens, de Métis et d’Acadiens, maintient encore autant que faire se peut l’art de vivre de la Louisiane d’antan. Ces deux êtres attirés l’un vers l’autre réussiront-ils à vaincre les préjugés et les embuches qui se dresseront inévitablement sur leur chemin?