Résumé

De toutes les puissances occidentales, la France est celle qui entretient avec la Chine à la fois les relations les plus anciennes et les plus complexes. Déjà, au XVIIIème siècle, les philosophes des Lumières s’affrontaient sur la Chine1. Voltaire voyait dans l’empire du milieu « la nation la plus sage et la plus policée de tout l’univers », tandis que Montesquieu considérait à l’inverse la Chine comme despotique, et donc à ses yeux le pire des régimes. D’une certaine manière, cette opposition entre pro et anti Chine n’a pas connu de modification considérable au cours des deux derniers siècles, et même la Révolution culturelle s’exporta en France, où le maoïsme reçut un écho considérable au point de devenir un courant politique2. Aujourd’hui comme hier, la Chine fascine autant qu’elle révulse les Français.