Concept grec né sous la plume de Polybe, l'ochlocratie, littéralement « le pouvoir de la foule », avait disparu des dictionnaires et des mémoires au moment de l'enracinement de la République, à la fin du XIX^e siècle. Il aura fallu une crise inédite, celle des gilets jaunes, pour voir réapparaître ce spectre de la démocratie, qui fête en 2019 son entrée dans Le petit Robert. Mais n'a-t-on affaire qu'à une forme dépravée de la démocratie, conspuée et contenue de tout temps ? Ou est-il possible d'envisager cette notion sous un angle positif, comme un horizon à la démocratie, à l'heure du suffrage universel et des nouvelles technologies ?

Ce livre tend précisément à présenter les théories et autres procédés politiques et juridiques ayant servi à institutionnaliser et à encadrer la foule, soit dans la perspective de l'inviter à participer au pouvoir, soit dans l'idée de l'en priver. Une question toujours actuelle, à l'heure de l'avènement des masses.

Publiciste et historien des idées juridiques et politiques, Oscar Ferreira (CREDESPO - Université de Bourgogne) est spécialiste des dernières périodes monarchiques en France et dans le monde lusophone. Ses travaux portent notamment sur le pouvoir royal, le pouvoir constituant, la notion de quatrième pouvoir (conservateur, régulateur, neutre...) ou encore le krausisme juridique. Il est l'auteur d'une thèse, à paraître, sur Le pouvoir royal (1814-1848). A la recherche du quatrième pouvoir ?