Résumé

Dans l’histoire de la pensée moderne en Chine, l’idée de sécularisation (世俗化shisuhua) se manifeste de deux façons. C’est d’abord une idée latente : la sécularisation n’est jamais explicitée, le terme même n’apparaît nulle part, mais l’idée constitue un postulat de fond pour tous les intervenants du débat. En fait, la théorie classique de la sécularisation, selon laquelle la religion est nécessairement en déclin du fait des progrès de la modernité, est connue et acceptée comme telle par une partie de l’élite intellectuelle chinoise dès la fin du xIxe siècle. Dans ce contexte, des concepts placés en opposition, tels que conservatisme et révolution, science et superstition, tradition culturelle et liberté de la foi deviennent des notions de base pour le discours moderne des Chinois. En fait, les débats qui ont lieu en Chine dans la première moitié du xxe siècle sur l’existence ou l’absence des religions en Chine, ou pour départager la science et la spiritualité (玄学xuanxue), de même que les discussions des années 1980 sur l’humanisme, sur la nature religieuse du confucianisme ou sur la scientificité du Qigong et de la médecine chinoise, laissent tous apparaître une certaine compréhension de la sécularisation. En d’autres termes, la position des différents intervenants dans ces débats est dans la plupart des cas déterminée par leur façon de distinguer la vérité et l’illusion, le sacré et le séculier, la religion et la sorcellerie, la science et la superstition. Il y a là une matière très riche et complexe qui pourrait servir à reconstituer une histoire de la pensée moderne en Chine. Mais je ne compte pas en faire mon sujet pour la présentation qui suit. En revanche, je me contenterai d’examiner le processus par lequel la notion de sécularisation est entrée d’une manière explicite dans l’horizon des chercheurs chinois depuis les années 1980 ; une époque marquée par la réapparition des sciences humaines et sociales en Chine, à l’issue du régime maoïste. L’objectif est de réaliser un état des lieux des débats sur la sécularisation au sein de la communauté scientifique chinoise1. Je commencerai par un bref rappel du sens chinois de cette notion, avant de m’attarder sur les différentes prises de position théoriques existant dans les domaines de la sociologie et de l’histoire.