Résumé

Objet de nombreuses légendes et attribut millénaire du pouvoir, l’eau est un bien très inégalement réparti en Chine. Pourtant, ses ressources en eau figurent parmi les plus importantes du monde : près de 2 830 km3 d’eau douce par an, 6 % à 7 % des ressources de la planète. Elle occupe la 6e place après le Brésil, la Russie, le Canada, les États-Unis et l’Indonésie. Mais, abritant près d’un cinquième de la population mondiale, l’eau disponible par habitant en Chine tombe de fait au quart de la moyenne mondiale. Aujourd’hui, la forte et régulière croissance économique de la Chine, combinée à sa croissance démographique, n’impose pas seulement au pays la recherche active de matières premières, elle fait de la maîtrise de l’eau une problématique majeure sur ce vaste territoire où les ressources hydriques sont in fine globalement rares et surtout mal réparties : l’accès à l’eau est inégal entre le Sud qui concentre 80 % des ressources en eau et 55 % de la population, et le Nord qui ne dispose que de 15 % des ressources en eau pour 45 % de la population. Quand le Nord doit gérer l’avancée du désert, le Sud doit faire face aux inondations et aux crues.