Introduction

Une longue série de travaux a montré que la présence d’une frontière induit
généralement des conséquences durables sur l’organisation et la gestion des
espaces. Plus qu’un simple tracé, elle engendre des effets qui perdurent dans
les représentations et les pratiques. Patrick Picouet et Jean-Pierre Renard
le montrent bien dans un ouvrage de synthèse sur la genèse et les logiques
des frontières à l’échelle mondiale 1. Karine Bennafla explique aussi que,
depuis la fin des années 1980, de plus en plus d’études ont pris pour objet
cette question comme en témoigne sa longue bibliographie 2. Cet intérêt
s’est largement développé à propos de divers pays d’Afrique, l’Amérique
centrale et latine ou même l’Europe. Les travaux sur l’Afrique comme ceux
de Johny Egg, Emmanuel Grégoire, Pascal Labazée ou encore Javier Herrera 3
analysent par exemple l’émergence progressive d’une classe marchande, engendrant des profits commerciaux substantiels et des conflits de pouvoir.
De même, Lawrence A. Herzog 4 insiste sur ces dimensions marchandes
quand il évoque le « bourrelet urbain » pour désigner la zone qui sépare
les États-Unis du Mexique, transformant la frontière en une « membrane
hautement perméable » : quelque 160 000 travailleurs mexicains franchissaient
officiellement la frontière chaque jour entre 1950 et 1980, sans compter
les migrants illégaux estimés à une centaine de milliers ou l’installation
par les firmes américaines du côté mexicain d’usines de montage afin de
disposer d’une main-d’oeuvre corvéable à merci. Laurent Faret analyse les
transformations de ces flux migratoires sous l’effet de l’intégration régionale
en Amérique du Nord 5. De même, la recherche, menée par Claudio Bolzman
et Marie Vial 6, sur la main-d’oeuvre frontalière en Europe, et plus précisément
sur le recrutement massif depuis le début des années 1970 par des entreprises
genevoises de travailleurs français, témoigne également de la prégnance des
dimensions économiques.