Résumé

L’École française de géographie s’est imposée par sa capacité à rendre compte de la diversité naturelle et culturelle de la planète. C’est à l’échelle de territoires qu’elle désignait comme des « régions » qu’elle identifiait la complexité des rapports qui s’établissaient entre les hommes et leur environnement naturel. Cette démarche, essentiellement empirique, fut remise en question dans les années 1960, la géographie s’affirmant alors comme une « science de l’espace ». Priorité était donnée à une réflexion théorique ouvrant la voie à des recherches sur les processus d’organisation de l’espace terrestre afin d’en identifier les structures et d’en comprendre les dynamiques. Mais pour beaucoup de chercheurs, cet espace géographique appréhendé comme un des éléments du système social les a conduits à placer au cœur de la réflexion non plus l’espace en général, mais les processus socio-spatiaux qui contribuent à sa différenciation, c’est-à-dire les notions de territorialité et de territoire.