L’ouvrage s’attache à répondre à une question : comment les constructeurs européens de l’automobile peuvent-ils sortir de cette crise qui frappe le secteur depuis de nombreux mois. Cette question induit d’autres interrogations : quelle est la nature de la crise qui touche le secteur ? Quelles sont les stratégies possibles des groupes pour sortir des difficultés, dans un contexte de très forte concurrence mondiale ? A quelles mutations financières et industrielles faut-il s’attendre ? Comment va évoluer le modèle marketing de l’automobile ? Des bouleversements vont-ils affecter l’organisation du travail ? Quel est l’impact des préoccupations de développement durable sur les technologies développées dans le secteur automobile ?

A ces interrogations, les auteurs de l’ouvrage répondent par une analyse construite et documentée. L’effort conceptuel est déterminant pour la compréhension de ces questions qui sont à la fois pratiques et théoriques. Les auteurs s’y emploient sans jamais tomber dans un discours trop abstrait, en illustrant leurs propos d’exemples concrets tirés de la pratique des constructeurs automobiles. Les points de réflexion qui nécessitent des éclaircissements font l’objet d’encadrés spécifiques. Chaque chapitre comporte une bibliographie de base et une bibliographie « pour aller plus loin », ainsi qu’une série de questions qui permettent aux lecteurs de poursuivre leur réflexion prospective à partir du texte.

Il apparaît au final que l’industrie automobile n’est pas totalement homogène, chaque constructeur se différencie par quelques spécificités économiques, technologiques et commerciales. Néanmoins cette tendance à la différenciation est soumise à des tendances contradictoires à l’homogénéisation qu’impose le marché : uniformisation des prix (à qualité égale), généralisation des normes de sécurité et des normes écologiques, redéploiement des sites de production vers les zones offrant des avantages concurrentiels (notamment en termes de coût de la main-d’œuvre), recherche de marchés porteurs dans les pays émergents. Il en résulte, dans la réponse des groupes, des combinaisons stratégiques originales (propres à chaque constructeur) articulant stratégies de localisation, stratégies financières, stratégies productivesde filières,stratégies technologiques, stratégies de produits, stratégies sociales, stratégies RSE. Expliquer ces stratégies est le défi que les auteurs ont relevé dans cet ouvrage.